Pourquoi le 8 mai est-il férié en France et pas partout ?

Le 8 mai est un jour férié en France car il marque la victoire des Alliés sur l’Allemagne nazie en Europe en 1945. Pourtant, cette date n’a pas partout le même statut : certains États commémorent l’événement le 9 mai, d’autres ne prévoient ni congé légal ni cérémonie nationale. Ces différences reflètent les fuseaux horaires, mais surtout l’histoire, la mémoire collective et les choix politiques propres à chaque pays. Voici l’explication du caractère férié du 8 mai en France.

La capitulation allemande de 1945, origine de la commémoration du 8 mai

La fin de la guerre en Europe et la signature de la capitulation

Le 8 mai 1945 symbolise la fin de la Seconde Guerre mondiale sur le continent européen. La première capitulation allemande est signée à Reims le 7 mai, au quartier général des forces alliées. Elle entre en vigueur le lendemain, le 8 mai à 23 h 01, heure d’Europe centrale. Une seconde signature intervient à Berlin dans la nuit du 8 au 9 mai, à la demande de l’Union soviétique, qui souhaite que la reddition soit actée devant ses représentants. Cette capitulation met fin aux combats en Europe, sans clore pour autant la guerre mondiale : le Japon ne capitule qu’en septembre 1945.

Une victoire alliée célébrée à des dates parfois différentes selon les pays

La date retenue dépend largement de l’heure locale à laquelle la capitulation prend effet. À Moscou, il est déjà après minuit : la victoire est donc célébrée le 9 mai. Ailleurs, le 8 mai devient la référence, sous des appellations variées comme « Victory in Europe Day » au Royaume-Uni.

Pays ou espace	Date principale	Statut habituel
France	8 mai	Jour férié national
Russie et plusieurs États issus de l’URSS	9 mai	Fête de la Victoire, souvent fériée
Royaume-Uni	8 mai	Commémoration, pas de congé annuel fixe
Allemagne	8 mai	Commémoration, généralement non fériée

Le statut du 8 mai en France : de la commémoration au jour férié

Les changements de statut entre 1946 et 1981

Le statut du 8 mai n’a pas été continu depuis la Libération. La date est d’abord célébrée après-guerre, puis reconnue comme fête nationale. Mais elle devient un enjeu de mémoire et de diplomatie, notamment dans le contexte de la réconciliation franco-allemande. En 1959, le général de Gaulle supprime son caractère férié et reporte la cérémonie au deuxième dimanche de mai. En 1968, la commémoration est de nouveau organisée le 8 mai, mais la journée reste travaillée. En 1975, le président Valéry Giscard d’Estaing met fin à la commémoration officielle annuelle, considérant qu’elle peut contrarier le rapprochement européen.

La loi qui rétablit durablement le 8 mai comme jour férié

La loi du 2 octobre 1981 rend au 8 mai son statut de fête nationale et de jour férié. Depuis, cette règle s’applique sur l’ensemble du territoire français. Elle distingue la date des autres célébrations civiles en soulignant le souvenir de la victoire, de la Libération et des victimes de la guerre. Le 8 mai appartient ainsi aux jours fériés qui commémorent des événements historiques, aux côtés du 11 novembre, consacré à l’armistice de 1918.

Cérémonies officielles, mémoire des combattants et devoir de mémoire

Chaque année, les autorités organisent des cérémonies devant les monuments aux morts. À Paris, le président de la République participe traditionnellement au ravivage de la flamme sous l’Arc de triomphe. Dans les communes, élus, associations d’anciens combattants, militaires et habitants rendent hommage aux morts pour la France. Le jour férié ne célèbre pas la guerre elle-même : il rappelle la défaite du nazisme, le retour de la paix en Europe et le coût humain du conflit.

Pourquoi tous les pays ne chôment pas le 8 mai

Des calendriers de jours fériés façonnés par l’histoire nationale

Un jour férié traduit un choix collectif. Chaque État sélectionne les événements, traditions religieuses ou dates politiques qu’il souhaite inscrire dans son calendrier. La victoire de 1945 n’occupe donc pas partout la même place, notamment dans les pays restés neutres, éloignés des combats européens ou marqués par une autre expérience de la guerre. Le nombre de congés légaux varie aussi selon les législations nationales. Cette diversité explique pourquoi certains pays ont plus de jours fériés que la France, sans qu’une commémoration précise soit systématiquement chômée.

Le 9 mai dans les pays ayant retenu la date soviétique de la victoire

En Russie, le 9 mai est la fête de la Victoire. Il s’agit d’une date centrale de la mémoire nationale, accompagnée de cérémonies et de défilés militaires. Plusieurs anciennes républiques soviétiques ont également conservé cette référence, même si les pratiques ont évolué depuis la dissolution de l’URSS. La différence entre le 8 et le 9 mai ne porte pas sur l’issue de la guerre, mais sur la date civile retenue et sur la lecture nationale de l’événement.

Des commémorations sans jour férié au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Allemagne

Au Royaume-Uni, le 8 mai est commémoré, mais n’est pas un jour férié annuel spécifique. Aux États-Unis, la victoire en Europe est surtout rappelée dans un cadre mémoriel, tandis que Memorial Day et Veterans Day structurent davantage le calendrier national. En Allemagne, le 8 mai renvoie à la capitulation du régime nazi et à la libération du nazisme. La journée est commémorée, mais elle n’est généralement pas fériée au niveau fédéral. Le choix évite aussi de présenter la date comme une victoire nationale allemande.

Les particularités françaises qui expliquent ce choix

La place de la Libération et de la Seconde Guerre mondiale dans la mémoire collective

La France a été occupée, divisée entre zone occupée et régime de Vichy, puis libérée avec l’aide des Alliés et des résistants. Le 8 mai rassemble donc plusieurs dimensions : victoire militaire, restauration de la souveraineté nationale, hommage aux combattants, aux déportés et aux victimes civiles. Son inscription parmi les fêtes nationales traduit l’importance durable de cette mémoire, même si les expériences vécues pendant la guerre furent très différentes selon les territoires et les familles.

La différence entre jour férié légal, jour chômé et cérémonie commémorative

Ces notions ne se confondent pas :

• Un jour férié est une date reconnue par la loi.
• Un jour chômé correspond à une absence de travail ; il dépend souvent de l’employeur ou d’accords collectifs.
• Une commémoration est une cérémonie officielle ou locale, sans impliquer nécessairement un congé.

Cette distinction aide à comprendre pourquoi le 8 mai peut être férié en France, tout en étant seulement commémoré dans d’autres pays.

Ce que le 8 mai implique concrètement en France

Fermetures, travail salarié et règles de rémunération

Le 8 mai fait partie des jours fériés officiels en France. Les écoles, administrations et de nombreux commerces ferment, mais le repos n’est pas automatiquement obligatoire dans le secteur privé. Contrairement au 1er mai, seul jour légalement chômé et payé sauf exceptions, le 8 mai peut être travaillé selon l’activité, les conventions collectives ou les décisions de l’employeur. Aucune majoration salariale générale n’est imposée par la loi pour le travail ce jour-là, sauf disposition plus favorable.

Cas particulier de l’Alsace-Moselle et articulation avec les autres fêtes nationales

Le 8 mai s’applique aussi en Alsace-Moselle. Ces départements bénéficient toutefois de jours locaux supplémentaires, notamment le 26 décembre et, dans certaines communes, le Vendredi saint. Ces particularités ne modifient pas le statut national du 8 mai. La France associe ainsi des fêtes civiles, religieuses et commémoratives. Le 8 mai conserve une place spécifique : celle d’un jour de repos légal consacré à la mémoire de la victoire de 1945 en Europe.

Le 8 mai, une mémoire nationale inscrite dans le calendrier français

Le caractère férié du 8 mai résulte moins d’une règle universelle que d’un choix historique et mémoriel français. La date rappelle la capitulation allemande de 1945, la fin des combats en Europe et le prix humain de la guerre. Si d’autres pays retiennent le 9 mai ou organisent seulement des cérémonies, c’est parce que leur calendrier reflète une expérience nationale, une tradition politique ou une lecture différente de cet événement. En France, le 8 mai associe donc repos légal et commémoration publique. Il convient toutefois de distinguer jour férié et jour obligatoirement chômé : selon le secteur d’activité et les accords applicables, certains salariés peuvent travailler ce jour-là.